Osteopatia e fisioterapia: differenze, ambiti e punti di contatto nel lavoro sul corpo

Osteopata e fisioterapista lavorano entrambi con il corpo e possono utilizzare tecniche manuali, ma non sono la stessa figura professionale.

In Italia si tratta di due professioni sanitarie con percorsi formativi, profili professionali e ambiti di attività distinti.

La progressiva regolamentazione della professione osteopatica rende oggi particolarmente importante comprendere queste differenze, soprattutto per i professionisti che operano nell’ambito muscolo-scheletrico e per chi possiede una formazione in entrambe le discipline.

La prima differenza riguarda il profilo professionale previsto dalla normativa.

Il fisioterapista è una figura sanitaria disciplinata dal Decreto Ministeriale 14 settembre 1994, n. 741. Il decreto gli attribuisce interventi di prevenzione, cura e riabilitazione nelle aree della motricità, delle funzioni corticali superiori e delle funzioni viscerali conseguenti a eventi patologici, congeniti o acquisiti. Il fisioterapista può svolgere la propria attività autonomamente o in collaborazione con altre figure sanitarie.

Il profilo dell’osteopata è invece stato definito dal DPR 7 luglio 2021, n. 131 e successivamente integrato nell’ordinamento della formazione universitaria. L’osteopata svolge interventi di prevenzione e mantenimento della salute attraverso il trattamento osteopatico di disfunzioni somatiche non riconducibili a patologie nell’ambito dell’apparato muscolo-scheletrico.

La differenza, quindi, non riguarda semplicemente le tecniche utilizzate, ma soprattutto finalità, contesto e perimetro professionale.

Il fisioterapista interviene nell’ambito della prevenzione, cura e riabilitazione delle alterazioni e disabilità motorie e funzionali previste dal proprio profilo professionale.

Il DM 741/1994 stabilisce inoltre che, in riferimento alla diagnosi e alle prescrizioni del medico, nell’ambito delle proprie competenze il fisioterapista elabora il programma riabilitativo, pratica autonomamente attività terapeutiche per la rieducazione funzionale e propone l’adozione di ausili, addestrandone all’uso e verificandone l’efficacia.

Il suo campo di intervento è quindi strettamente collegato alla funzione, al movimento e alla riabilitazione.

L’osteopata opera invece nell’ambito della prevenzione e del mantenimento della salute attraverso il trattamento delle disfunzioni somatiche non riconducibili a patologie del sistema muscolo-scheletrico.

Secondo l’ordinamento della formazione universitaria, il professionista effettua una valutazione osteopatica attraverso osservazione, palpazione percettiva e test osteopatici, riconosce indicazioni e controindicazioni al trattamento e pianifica l’intervento selezionando approcci e tecniche adeguati.

Il quadro normativo chiarisce quindi che l’attività osteopatica non coincide con quella fisioterapica e non deve essere interpretata come una sua alternativa o estensione.

Sì, ed è probabilmente proprio questo a generare una parte della confusione tra le due figure.

Entrambe lavorano sul corpo e possono confrontarsi con temi come movimento, apparato muscolo-scheletrico, funzionalità, palpazione e intervento manuale.

Inoltre, la terapia manuale non appartiene in maniera esclusiva a una singola professione. L’International Association for the Study of Pain la descrive come un insieme di interventi eseguiti attraverso le mani o strumenti, utilizzati da differenti professionisti, tra cui fisioterapisti e osteopati.

La presenza di strumenti o tecniche in parte comuni, però, non rende sovrapponibili i profili professionali.

La stessa FNOFI, nel discutere il rapporto tra fisioterapia e nuova professione osteopatica, ha sottolineato la necessità di mantenere chiari i rispettivi ambiti formativi e professionali ed evitare confusioni o sovrapposizioni improprie.

No.

“Trattamento manuale” o “terapia manuale” sono espressioni ampie che comprendono differenti modalità di intervento utilizzate in diversi contesti clinici e professionali.

L’utilizzo delle mani come strumento di valutazione o trattamento non identifica, da solo, una professione.

Un fisioterapista può impiegare tecniche manuali nell’ambito del proprio percorso riabilitativo; allo stesso modo, il trattamento manuale rappresenta un elemento centrale dell’attività osteopatica, ma inserito nel profilo professionale specificamente definito per l’osteopata.

È quindi il quadro complessivo di competenze, obiettivi, formazione e responsabilità professionali a determinare il significato dell’intervento.

È una situazione tutt’altro che rara, soprattutto considerando la storia della formazione osteopatica in Italia.

Molti professionisti sanitari hanno infatti intrapreso negli anni percorsi formativi in osteopatia successivamente alla propria laurea.

Il DPCM del 25 marzo 2026, che disciplina il riconoscimento dei titoli pregressi, contempla espressamente il caso di chi possiede già una laurea abilitante all’esercizio di un’altra professione sanitaria e ha successivamente completato una formazione osteopatica.

Le due qualifiche, tuttavia, restano distinte: essere fisioterapista non determina automaticamente il riconoscimento come osteopata e, viceversa, il titolo osteopatico non amplia automaticamente le competenze attribuite al profilo fisioterapico.

Per questo motivo diventa particolarmente importante sapere in quale veste professionale si sta operando e all’interno di quale perimetro di competenze.

Per chi lavora con il corpo, la formazione professionale tende facilmente a essere descritta attraverso le tecniche: mobilizzazioni, trattamento dei tessuti, esercizio, manipolazioni, valutazione manuale.

Ma una tecnica non esiste indipendentemente dal professionista che la utilizza.

Lo stesso gesto può inserirsi in percorsi professionali differenti e rispondere a obiettivi diversi.

Per questo il confronto contemporaneo sul lavoro corporeo si sta spostando progressivamente dalla semplice domanda “quale tecnica utilizzare?” a questioni più ampie: perché utilizzarla, in quale situazione, con quali obiettivi, sulla base di quali evidenze e all’interno di quali competenze professionali.

Una prospettiva particolarmente rilevante in settori nei quali l’evoluzione delle conoscenze scientifiche sta modificando anche il modo in cui vengono interpretati il dolore, la sensibilità, il movimento e gli effetti del trattamento manuale.

No. In Italia sono due professioni sanitarie distinte, disciplinate da differenti profili professionali. Il fisioterapista opera nell’ambito della prevenzione, cura e riabilitazione secondo il DM 741/1994; l’osteopata nell’ambito della prevenzione e del mantenimento della salute attraverso il trattamento osteopatico previsto dal DPR 131/2021.

Sì. La terapia manuale comprende interventi utilizzati da diverse figure professionali, tra cui fisioterapisti e osteopati. È però necessario ricondurre ogni intervento alle competenze e alle finalità previste dallo specifico profilo professionale.

Sì, se possiede entrambi i titoli e soddisfa i requisiti previsti per le rispettive professioni. La normativa transitoria del 2026 prende espressamente in considerazione i professionisti già in possesso di una laurea sanitaria che abbiano completato anche un percorso osteopatico.

Non esiste una risposta valida per ogni situazione, perché le due figure hanno finalità e competenze differenti. La scelta deve dipendere dal bisogno della persona, dalla presenza o meno di una patologia, dall’inquadramento clinico e dal tipo di intervento necessario.

Uno dei terreni comuni è il lavoro sul sistema muscolo-scheletrico e sul corpo attraverso modalità che possono comprendere anche tecniche manuali. Il contesto, l’obiettivo e il perimetro professionale nel quale queste vengono utilizzate rimangono però differenti.